Alambic ou alambic à colonne : choisir la bonne méthode de distillation pour le whisky
La distillation est au cœur de la fabrication du whisky, car elle détermine non seulement l'efficacité de la production, mais aussi le caractère et le profil aromatique de l'alcool final. L'une des décisions les plus importantes pour toute distillerie, qu'elle soit nouvelle ou établie, est de savoir s'il convient d'utiliser un alambic à repasse ou un alambic à colonne. Les deux méthodes ont leurs avantages, mais le choix dépend en fin de compte de vos objectifs de production, de votre positionnement sur le marché et de la philosophie de votre marque.
1. profil de saveur
Pot Still
Les alambics sont exploités par lots et retiennent davantage de congénères (composés aromatiques). Il en résulte un spiritueux riche, complexe et corsé. C'est la raison pour laquelle le scotch single malt et de nombreux whiskies haut de gamme sont traditionnellement produits dans des alambics.
Colonne Toujours
Également connus sous le nom d'alambics continus, les alambics à colonne éliminent davantage d'impuretés et produisent une eau-de-vie plus forte. L'arôme a tendance à être plus léger, plus net et plus neutre. Ce type d'alambic convient bien aux whiskies de grain ou aux spiritueux destinés à être mélangés.
2. échelle de production et efficacité
Pot Still
Chaque cycle doit être démarré, distillé, vidé et nettoyé avant de recommencer. Les alambics sont donc moins efficaces, mais ils offrent souplesse et caractère. La double ou triple distillation est souvent utilisée pour affiner davantage le spiritueux.
Colonne Toujours
Le fonctionnement en continu permet une production à grande échelle sans arrêts fréquents. Cette efficacité réduit les coûts de main-d'œuvre et d'énergie, ce qui fait des alambics à colonne la solution idéale pour les distilleries à grand volume.
3. exigences légales et traditionnelles
La loi sur le whisky écossais exige que tous les single malts écossais soient distillés dans des alambics à repasse (pot still). Les whiskies de grain peuvent toutefois être distillés dans des alambics à colonne.
En Irlande et au Japon, les deux systèmes sont utilisés, en fonction du style de whisky et de la gamme de produits de la distillerie.
4. investissements et infrastructures
Pot Still
Plus petits et plus simples à installer, les alambics sont souvent préférés par les distilleries artisanales. Ils nécessitent moins d'espace vertical, mais peuvent être coûteux en fonction de leur taille et de leur conception.
Colonne Toujours
Grands, complexes et à forte intensité de capital, les alambics à colonne nécessitent un espace important et un investissement initial plus élevé. Toutefois, leur efficacité permet souvent de réaliser des économies à long terme dans les opérations à grande échelle.
5. positionnement du marché et de la marque
Pot Still
Il convient aux distilleries qui visent les marchés haut de gamme et qui mettent l'accent sur la tradition, l'artisanat et les arômes robustes.
Colonne Toujours
Idéal pour les distilleries axées sur le volume, la régularité et les styles de whisky plus légers, souvent utilisés dans les mélanges.
De nombreux grands producteurs de whisky exploitent les deux types d'alambics afin de diversifier leur portefeuille de produits.
Conclusion
Le choix entre la distillation en alambic et la distillation en colonne n'est pas une question de "mieux" ou de "moins bien", mais plutôt une question d'alignement des méthodes de production sur vos objectifs.
Si votre priorité est la complexité, la tradition et l'authenticité des petits lots, l'alambic est le meilleur choix.
Si votre objectif est l'efficacité, l'évolutivité et l'obtention d'alcools plus légers pour les mélanges, les alambics à colonne sont la solution.
Pour de nombreuses distilleries, la stratégie ultime consiste à utiliser les deux, afin d'assurer une certaine souplesse dans les profils de saveurs et l'accès au marché.
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Helen Lee
Directeur des ventes
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