La filtración desempeña un papel fundamental en el proceso de elaboración de la cerveza, ya que influye directamente en la claridad, la estabilidad y el perfil de sabor general de la cerveza final. Entre las diversas técnicas de separación y filtración del mosto utilizadas en la industria, el filtro prensa y el tanque de filtración son dos soluciones ampliamente adoptadas. Cada sistema ofrece características, ventajas y limitaciones únicas, por lo que se adaptan mejor a diferentes escalas de producción, filosofías cerveceras y necesidades operativas.
Este artículo comparará estos dos métodos de filtración, centrándose en sus principios de funcionamiento, eficacia, costes y aplicabilidad en la industria cervecera.
1. Entender el proceso de filtración en la fabricación de cerveza
Antes de entrar en la comparación, es esencial entender por qué es necesaria la filtración en la producción de cerveza. Tras la fermentación, la cerveza contiene levadura en suspensión, proteínas, residuos de lúpulo y otras partículas que pueden provocar turbidez. Aunque algunos estilos, como las IPA, conservan intencionadamente cierta turbidez, la mayoría de los estilos tradicionales requieren filtración para conseguir un producto final claro y estable.
La filtración mejora el aspecto visual, la conservación y la consistencia de la cerveza, por lo que es un paso fundamental en la elaboración de cerveza comercial. Los dos tipos principales de equipos de filtración -prensa filtradora y tanque de filtración- ofrecen diferentes enfoques para lograr estos objetivos.
2. Filtro Prensa: Principio de funcionamiento y características
Un filtro prensa consta de múltiples placas filtrantes dispuestas en un bastidor, con medios filtrantes (como tela o papel) colocados entre ellas. La cerveza se bombea a través de la prensa bajo presión, y las partículas sólidas quedan atrapadas por el medio filtrante mientras pasa el líquido clarificado.
Ventajas del filtro prensa en la fabricación de cerveza:
Alta eficacia de filtración: Debido a las múltiples capas filtrantes, un filtro prensa puede eliminar las partículas finas con mayor eficacia que algunos otros métodos de filtración.
Clarificación consistente: Proporciona un alto grado de claridad, lo que la hace adecuada para cervecerías que priorizan la cerveza brillante.
Placas filtrantes reutilizables: A diferencia de los filtros desechables, las placas de un filtro prensa pueden limpiarse y reutilizarse varias veces, lo que reduce los costes a largo plazo.
Nivel de filtración personalizable: Mediante el uso de diferentes medios filtrantes, las cervecerías pueden ajustar la precisión de filtración según los estilos y requisitos de la cerveza.
Desventajas del filtro prensa:
Mayor inversión inicial: Un filtro prensa es más caro por adelantado en comparación con un tanque de filtración, lo que puede no ser ideal para las cervecerías más pequeñas.
Funcionamiento y mantenimiento complejos: Requiere más experiencia para su funcionamiento y mantenimiento, incluida la limpieza periódica de las placas y la sustitución del medio filtrante cuando sea necesario.
Recogida potencial de oxígeno: Si no se maneja adecuadamente, el proceso de filtración puede introducir oxígeno, lo que puede afectar negativamente a la frescura de la cerveza.
3. Tanque filtro: Principio de funcionamiento y características
Un tanque de filtración (o tanque de filtración kieselguhr) es un método más sencillo y tradicional que utiliza medios filtrantes como tierra de diatomeas (DE) o perlita. La cerveza sin filtrar pasa a través de una capa de material filtrante en el interior del tanque, atrapando los sólidos no deseados y permitiendo el paso de la cerveza clarificada.
Ventajas del tanque filtro en la fabricación de cerveza:
Menor coste inicial: Los tanques de filtración suelen ser más asequibles que los filtros prensa, lo que los convierte en una opción popular para las cervecerías pequeñas y medianas.
Más fácil de manejar: El proceso es más sencillo y requiere menos formación especializada que un filtro prensa.
Bueno para la filtración de grandes volúmenes: Cuando se utiliza con tierra de diatomeas, un tanque de filtración puede manejar grandes volúmenes de cerveza con eficacia.
Desventajas del tanque de filtración:
Menos eficaz para la filtración fina: Aunque elimina eficazmente las partículas más grandes, puede no alcanzar el mismo nivel de claridad que un filtro prensa para partículas muy finas.
Requiere la sustitución periódica del medio filtrante: El Kieselguhr o la perlita deben sustituirse con frecuencia, lo que aumenta los costes operativos y el tiempo de mantenimiento.
Posibles problemas de salud: La tierra de diatomeas puede ser peligrosa si se inhala, por lo que requiere una manipulación y un equipo de protección adecuados.
4. Comparación: ¿Cuál es mejor para elaborar cerveza?
a) Eficacia de filtración
Filtro prensa: Ofrece una filtración de mayor precisión, eliminando las partículas finas de levadura y proteínas. Ideal para cervecerías que producen lagers pálidas, pilsners y otras cervezas brillantes.
Tanque filtro: Más adecuado para la clarificación general, dejando algo de neblina si se desea. Funciona bien con ales, cervezas de trigo y estilos nebulosos.
b) Consideraciones económicas
Filtro prensa: Mayor coste inicial pero menores gastos operativos a largo plazo gracias a las placas filtrantes reutilizables.
Tanque de filtración: Menor coste inicial pero gastos continuos debido a la necesidad de sustituir continuamente los medios filtrantes.
c) Escalabilidad y tamaño de la fábrica de cerveza
Filtro prensa: El más adecuado para cervecerías medianas y grandes que necesitan una filtración precisa y una gran claridad.
Tanque filtro: Ideal para cervecerías artesanales más pequeñas con requisitos de filtración moderados.
d) Facilidad de uso y mantenimiento
Filtro prensa: Requiere conocimientos especializados, una limpieza adecuada y una manipulación cuidadosa para evitar la contaminación por oxígeno.
Tanque de filtración: Funcionamiento más sencillo pero requiere la reposición frecuente del medio filtrante.
5. Conclusión: Elegir el método de filtración adecuado
La elección entre un filtro prensa y un tanque de filtración depende del tamaño, el presupuesto y el estilo de cerveza de la fábrica.
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Para cervecerías centradas en cerveza muy clara (lagers, pilsners, IPA filtradas) → Un filtro prensa es la mejor opción a pesar de su mayor coste inicial.
Para cervecerías artesanales pequeñas y medianas que producen ales, cervezas de trigo o IPA brumosas → Un tanque de filtración es una opción rentable y más fácil de manejar.
Ambos métodos tienen sus puntos fuertes, y algunas fábricas de cerveza incluso utilizan una combinación de ambos para optimizar la filtración para diferentes estilos de cerveza. En última instancia, comprender las necesidades específicas del proceso de elaboración ayudará a seleccionar el equipo adecuado para conseguir una cerveza consistente y de alta calidad.
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