Una de las cuestiones clave en el diseño de la destilación es cuántos platos (o etapas) debe tener una columna. El número de platos afecta directamente a la pureza, el sabor y la eficiencia de su proceso de destilación, tanto si está fabricando bebidas espirituosas, recuperando disolventes o refinando aceites esenciales.
Qué significan las "placas
En la destilación, un plato (o etapa teórica) representa una etapa de equilibrio vapor-líquido, en la que el vapor ascendente entra en contacto con el líquido y separa los componentes más volátiles de los menos volátiles.
Más platos significan más pasos de separación, lo que conduce a un destilado más puro.
Para las columnas de bandejas, cada bandeja física equivale aproximadamente a un plato teórico.
Para las columnas empaquetadas, el equivalente se calcula a partir de la eficiencia del empaquetado (HETP - Height Equivalent to a Theoretical Plate).
¿Qué determina el número de placas?
Varios factores clave influyen en el número de platos que necesita su columna:
Pureza del producto
Una mayor pureza requiere más placas.
Whisky o ron (conservan el sabor): 2-4 platos
Ginebra (aguardiente limpia): 6-10 platos
Aguardiente neutro o vodka: 25-40 platos
Composición de los piensos
Cuanto más concentrado sea su pienso, menos etapas serán necesarias.
Un lavado 10% necesita más platos para alcanzar 95% ABV que un vino bajo 40%.
Relación de reflujo
El reflujo es la porción de destilado condensado que vuelve a la columna.
Una mayor relación de reflujo mejora la separación por placa, por lo que pueden necesitarse menos placas en total, pero aumenta el consumo de energía.
Diseño y eficacia de las columnas
El empaquetado estructurado o las bandejas de alto rendimiento pueden conseguir más separación en menos altura. Un diseño interno deficiente puede duplicar el número de placas necesarias.
Presión y temperatura de funcionamiento
Esto afecta a las diferencias de volatilidad y al equilibrio. Para la mayoría de las bebidas espirituosas, las columnas funcionan cerca de la presión atmosférica, pero la destilación al vacío o a presión puede cambiar los requisitos del plato.
Equilibrio entre pureza y practicidad
En la práctica, el número "correcto" de platos depende tanto de la pureza deseada como de los objetivos de producción. Con más platos se obtiene un alcohol más limpio, pero se eliminan congéneres que contribuyen al sabor. Los destiladores suelen sopesar la eficiencia, el coste energético y el perfil de sabor a la hora de diseñar su columna.
Resumiendo:
Más placas significa mayor pureza, pero no siempre mejor producto. El arte reside en elegir las justas para lograr el equilibrio deseado entre calidad, carácter y eficacia.
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Helen Lee
Director de ventas
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