Tiantai Brewtech es un fabricante profesional de equipos de fermentación en China que ha construido más de 1.800 microcervecerías en más de 80 países, con una capacidad que oscila entre los 100 L y los 20.000 L. Para un amante de la cerveza, lo primero que hay que entender es que toda la cerveza es o bien una ale o bien una lager. Esto no viene determinado por el color, el sabor o el grado alcohólico, sino por la técnica de fermentación y la levadura utilizadas en el proceso de elaboración de la cerveza, y puede que haya pocas diferencias en cuanto a los equipos de elaboración de cerveza. ¿Cuál es exactamente la diferencia entre las ales y las lagers?
La diferencia fundamental entre estas dos grandes categorías de cerveza radica en su proceso de fermentación. Las ales se fermentan con levadura de fermentación alta a temperaturas cálidas (entre 60˚ y 70˚F), mientras que las lagers se fermentan con levadura de fermentación baja a temperaturas frías (entre 35˚ y 50˚F). Debido a su fermentación a temperaturas cálidas, las ales suelen fermentar y madurar en un periodo de tiempo relativamente corto (de 3 a 5 semanas). Por otro lado, las lagers tardan mucho más en fermentar (entre 6 y 8 semanas) debido a que se fermentan en frío.
Originaria de las Islas Británicas, prácticamente toda la cerveza anterior a 1842 era de tipo «ale». Se trata del estilo original de elaboración de la cerveza, que se remonta a miles de años atrás, ya que podía producirse a temperaturas más cálidas.
Hoy en día, las ales son bastante habituales entre los cerveceros artesanales porque la levadura de ale permite elaborar cerveza en tan solo 7 días, lo que resulta más práctico para las pequeñas cervecerías que quizá no dispongan del espacio de fermentación necesario para producir lagers de forma habitual. En la Europa medieval, la ale, junto con el pan, era una fuente de nutrición muy importante. En aquella época, la gente (incluidos los niños) bebía «cerveza ligera», que no estaba filtrada y tenía una consistencia similar a la de las gachas, pero era muy nutritiva y contenía el alcohol justo (1% de grado alcohólico) para actuar como conservante. Esto proporcionaba nutrición e hidratación sin los efectos del alcohol ni los peligros del agua.
Las cervezas ale (como las stout, las bitter, las hefeweizen, las pale ale, las IPA (India Pale Ale) y las barley wine) contienen lúpulo para garantizar su conservación y estabilidad; además, su rápida fermentación tiende a conferirles un sabor más afrutado, especiado y robusto.
Las cervezas lager (Helles, Dunkel, Pilsner, Bock, Marzen y Schwarzbier) se elaboraban ya en la Edad Media, cuando los cerveceros bávaros descubrieron que su cerveza seguía fermentando mientras se almacenaba en frías cuevas de hielo durante el invierno. La cerveza lager (que, en alemán, significa “almacenar”) se elaboraba, se cubría y se almacenaba con hielo extraído de los lagos cercanos.
El resultado fue una cerveza de sabor suave y meloso, mucho menos intensa que la ale.
A los alemanes les encantó el sabor de esta cerveza y pronto aprobaron la famosa Ley de Pureza de Baviera de 1516, que prohibía la elaboración de cerveza durante los cálidos meses de verano (lo que, en la práctica, eliminaba las cervezas tipo ale). Aunque seguía siendo popular en las Islas Británicas, esta legislación estableció que en Baviera solo se podía utilizar levadura de lager para fermentar la cerveza, ya que hacía demasiado frío para que la levadura de ale funcionara bien en esos meses.
La llegada de la refrigeración en el siglo XIX cambió el curso de la historia de la cerveza durante el siglo siguiente. A finales del siglo XIX y durante la mayor parte del siglo XX se produjo el espectacular auge de la cerveza lager. Su sabor suave y su menor graduación alcohólica propiciaron el predominio de las cervezas de estilo pilsner. Con la excepción de Gran Bretaña y Bélgica, la cerveza lager se convirtió en el único tipo de cerveza y sigue siendo el estilo preferido en todo el mundo hasta el día de hoy.
Afortunadamente, la cerveza ale ha resurgido en los últimos 40 años. En 1974, solo había 55 fábricas de cerveza en funcionamiento en Estados Unidos. Estas producían en masa la “lager”, una cerveza insípida y aguada que a un auténtico amante de la cerveza artesanal no se le ocurriría beber ni por asomo.
Hoy en día hay más de 6.000 cervecerías en funcionamiento que elaboran cervezas ale, lager y combinaciones de ambas, lo que ha devuelto la belleza y el arte a la elaboración de la cerveza.
Entonces, ¿cuál es la conclusión en lo que respecta a la cerveza?
Todas las cervezas son o bien «ale» o bien «lager». Esto no viene determinado por el color, el sabor o el grado alcohólico, sino por la técnica de fermentación y la levadura que se utilizan en su elaboración. Aunque el sabor no determina necesariamente el estilo, existen algunas distinciones generales:
Las cervezas lager suelen tener un sabor más fresco y limpio, aunque se pueden añadir otros ingredientes, como maltas y lúpulo, para darles sabor.
Las cervezas ale suelen tener más cuerpo y un sabor más dulce y afrutado. Esto tiene que ver con los procesos de fermentación. La fermentación más rápida y agresiva de las cervezas ale produce ésteres, que son los que aportan ese sabor dulce.
Estamos viviendo un renacimiento de la cerveza artesanal, lo que ha proporcionado a los amantes de esta bebida una gran variedad de sabores y caracteres entre los que elegir. La lager sigue siendo popular, pero el resurgimiento de las ales ha ampliado el abanico de opciones de muchos consumidores y ha cambiado el curso de la historia de la cerveza de la forma más positiva posible. No nos queda más que esperar más cervezas excelentes, tanto ales como lagers.
Vale, ¿te ha quedado más claro el diferencie entre la cerveza ale y la lager? No dudes en ponerte en contacto con Tiantai Brewtech para encontrar el equipo de cervecería que más te guste. ¡Tiantai Brewtech, tu fabricante de equipos de cervecería de confianza!
